México le ha dado al mundo dos de los licores más queridos que lo han estado poniendo de buen humor durante años: Tequila y su primo más ahumado, Mezcal. Juntos, representan miles de millones de dólares en exportaciones globales. Pero otra bebida de México ha generado un zumbido grave después de girar bajo el radar durante décadas. Sotol fue expulsado de la producción de 1944 a 1994 después de ganar una mala reputación como la versión de Moonshine de México. Moonshine es un espíritu potente y sin envejecer, como el whisky blanco, típicamente hecho en imágenes de casa subterráneas no reguladas. Al igual que la luz de la luna, Sotol se hace tradicionalmente en pequeñas operaciones por pueblos indígenas del desierto de Chihuahuan, usando el jugo de la planta Dasilyrion o Sotol.
La imagen de Sotol fue empañada por muchos factores, sobre todo el creciente atractivo mundial del alcohol regulado como Tequila y Mezcal. Esto se combinó con el impacto de la prohibición. Si bien no era ilegal consumir alcohol durante la prohibición, la venta y la compra de la mayoría de los tipos de alcohol se prohibieron en Estados Unidos. La ley tuvo un efecto dominó en México, y el país respondió sujetando a la destilación regional no regulada. Esto redujo la imagen de Sotol a una bebida áspera, rural e ilícita hecha para ganaderos, un estigma que finalmente contribuyó a su prohibición. Sotol hizo un regreso de tarjetas salvajes en 1994 cuando se levantó la prohibición. En los últimos años, ha llegado a la corriente principal, parada a la par con espíritus premium en estantes de bar de todo el mundo. Pero la batalla ha sido larga para este espíritu que ha cocido a fuego lento en un estofado de controversia durante décadas.
El controvertido dilema pasado y actual de Sotol
Sotol ha sido profundamente entretejido en la cultura del desierto de Chihuahuan durante siglos, con recetas transmitidas a través de generaciones. Incluso cuando la narración cambiaba, la gente continuaba haciendo y vendiendo sotol en el campo. Esto estaba sucediendo a pesar de la prohibición y solo reforzó su imagen como un espíritu ilícito.
Mientras que el levantamiento de la prohibición en 1994 sirvió como el catalizador que empujó a Sotol a la etapa global, el camino no ha aclarado por completo para este espíritu. En 2002, el gobierno mexicano estableció una denominación de origen (DO) para Sotol. Esto significaba que una bebida solo podía etiquetarse sotol si se producía dentro de los estados de Chihuahua, Coahuila o Durango. Los espíritus hechos de la planta Sotol fuera de estos estados están etiquetados como Cucharilla. El DO ha ayudado a proteger la bebida al reconocer sus raíces culturales únicas. Sin embargo, mientras que Estados Unidos honra a DOS para Mezcal y Tequila, no reconoce el DO para Sotol, que todavía estaba prohibido en el momento en que se redactó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Si bien desde entonces ha sido reemplazado por el TLCAN, el Acuerdo Comercial actualizado aún no reconoce el DO para Sotol. Esto crea complicaciones legales para los productores mexicanos y dificulta que Sotol compita en pie igual con otros espíritus.
¿En qué se diferencia Sotol de Tequila y Mezcal?
Aunque su viaje no ha sido tan suave como el de Mezcal y Tequila, Sotol se menciona cada vez más junto con los espíritus más conocidos de México. Pero los tres son bastante diferentes entre sí. El mezcal puede estar hecho de diferentes variedades de agave, mientras que el tequila proviene exclusivamente de la planta de agave azul. Esto hace que Tequila sea un tipo de mezcal. Sotol, por el contrario, se elabora típicamente a partir del jugo fermentado y destilado de Dasylirion Wheeleri, un tipo de dasilirión también conocido como cuchara de desierto. La bebida también se puede elaborar a partir de otras variedades de Dasylirion, pero Dasylirion Wheeleri es la más utilizada. A diferencia de Agave, que generalmente se cultiva, la mayoría de las dasiliriones utilizadas para sotol todavía se cosechan en la naturaleza.
En términos de sabor, Sotol tiene menos matices ahumados que definen el mezcal y no son tan cítricos o nítidos como el tequila. El clima donde crece Dasylirion determina en gran medida el carácter del Espíritu, que van desde brillantes y verdes a tierra, con notas vegetales. A medida que más personas seleccionan el espíritu y crean variaciones artesanales, solo se espera que este perfil de sabor amplio se expanda aún más, haciendo que la bebida valga unas pocas fotos.
