Cenas de televisión congeladas de la vieja escuela que todos olvidaron

Aunque todavía pueden estar hoy, el apogeo de las cenas de televisión congeladas se ha ido hace mucho tiempo. En la década de 1950, todos estaban de moda: inventados en un entorno de posguerra que valoraba la conveniencia y la comodidad, pronto se convirtieron en la opción de referencia de las personas para una alternativa a una comida casera. Se vendieron millones de cenas congeladas en todo el país, y una variedad de compañías comenzaron a competir por el bolsillo de las personas. Los grandes bateadores como Swanson, Morton y Freezer Queen trataron de superarse entre sí en la selección de comidas que podrían ofrecer. Era común ver que las cenas de televisión congeladas venían con un aperitivo, plato principal y postre, una selección que pondría celosas a algunos clientes modernos.

Sin embargo, parecía que el mercado simplemente no podía sostenerse a sí mismo, y cuando la gente comenzó a buscar en otro lado sus cenas y volver a la cocina casera, muchas de estas opciones congeladas se extinguieron. Los productos que alguna vez fueron la conversación de la ciudad fueron retirados de los estantes, y la gente prácticamente se olvidó de ellos. Bueno, no lo hicimos. Hemos estado vigilando las cenas congeladas de la vieja escuela durante bastante tiempo, y decidimos que es hora de sumergirnos en nuestras marcas y sabores favoritos.

Freezer Queen fue una de las empresas más destacadas que vendían cenas congeladas en el pasado (que no era especialmente difícil, no había muchas de ellas, para ser honesto). La compañía fue fundada en 1958, y pronto se convirtió en un jugador importante, empleando una gran cantidad de personas en el área de Buffalo y haciendo una cantidad gigante de cenas congeladas para las personas en todo el país. Freezer Queen no trató de reinventar la rueda con sus comidas, sino que se centró en ofrendas hogareñas como Salisbury Steak, Meatloaf y Beef Patties, que son lo mismo, lo admitiremos, pero probablemente fueron bastante sabrosos.

Bueno, eso es hasta que la gente descubrió lo que realmente estaba sucediendo en la planta de Freezer Queen. En 2004, su instalación de búfalo se cerró después de que los inspectores del USDA encontraron una serie de problemas con sus operaciones y violaciones de salud y seguridad. Este evento marcó el final de un viaje largo y difícil para la compañía, que había sido adquirido por varios negocios en las décadas anteriores, en una sucesión bastante rápida. Cuando se cerró para siempre, sus cenas congeladas desaparecieron.

Las cenas de televisión congeladas de Swanson son posiblemente el rey de todas ellas. Si bien no inventó el concepto, fue pionero en el desarrollo y la venta de la cena congelada de Turquía, con el vendedor de Swanson, Gerry Thomas, tropezando con el concepto que eventualmente haría nombre de la compañía. Swanson se convirtió en el negocio de la cena de televisión congelado más destacado, y era especialmente conocido por sus clásicos de vacaciones hogareñas, que generalmente venían con un lado y algunas verduras.

Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que Swanson no solo se centró en la comida estadounidense. A finales de los años 60, lanzó su gama de cenas internacionales, que prometió comidas a la gente de todo el mundo en la comodidad de sus hogares. La gente podía elegir entre una cena de estilo italiano, que tenía carne y lasaña de ricota y espinacas salteadas; una cena de estilo chino, con Chicken Chow Mein, arroz frito y camarones maltratados; o una cena de estilo mexicano.

Este último fue los favoritos de muchas personas, y entendemos por qué. Cada bandeja se completó con una enchilada de carne de res, dos tamales de carne, arroz mexicano, refriferos frijoles y una salsa de pimienta para darle a todo un toque de especias. Hablar sobre el rango, ¿eh?

Morton es un nombre familiar en el mundo de la cena de televisión congelada, y durante mucho tiempo fue considerado el principal competidor de Swanson. Tal vez sea porque, como Swanson, ofreció a los clientes una impresionante variedad de alimentos en cada bandeja. Cada cena de televisión llegaba con plato, lado y vegetales, y aunque obtuviste un poco menos de selección que una cena de TV Swanson, ganaste más en el tamaño de las porciones para cada artículo. No estamos seguros de la calidad de los ingredientes de estas cenas de televisión, pero aún eran populares.

Nuestras comidas favoritas de Morton vinieron de su antigua gama de recetas de Kentucky. Estas cenas se centraron en los buenos platos anticuados que la gente conocía y amaba, y Morton no logró ningún golpe con sus ofrendas. La más famosa fue una cena de pollo frito, que estaba equipada con tres piezas de pollo, puré de papas y guisantes. Morton lo anunció con una imagen de alguien que prendió fuego a la caja después de haber cocinado la comida, para engañar a sus invitados que habían hecho desde cero.

Quizás lo más curioso es la mascota que eligió para comercializar sus antiguas recetas de Kentucky: un hombre de cabello blanco y mousado que tenía más que un parecido pasajero con el coronel Sanders.

Tan pronto como hubo cenas congeladas, había cenas congeladas chino-estadounidense. De acuerdo, tal vez eso no sea del todo cierto: se necesitó más de una década del desarrollo de cenas de televisión congeladas para platos como Chow Mein y el arroz frito para venderse ampliamente. Una vez que comenzó, sin embargo, no hubo detenerlo. Las cenas de televisión congeladas con cocina china-estadounidense fueron presentadas en gran medida por Chun King, una compañía fundada por el hijo de inmigrantes italianos, Jeno F. Paulucci. En 1947, Paulucci vio la brecha en el mercado de alimentos chinos-estadounidenses producidos en masa, y comenzó a vender varias formas de platos enlatados y congelados en todo el país.

Con todo esto en mente, es difícil llamar a Chun King Foods auténtico (y algunos podrían haberlos llamado algunas de las peores comidas congeladas que existen), pero durante un tiempo fueron grandes negocios. Sus cenas congeladas utilizaron el formato de otras compañías, ofreciendo una bandeja principal, lateral y de postre en una bandeja. A medida que pasaba el tiempo, las cenas de Chun King se volvieron más elaboradas: una comida congelada de 1974 tenía Chow Mein de camarones, arroz frito, carne de res y rollos de huevo. También puedes encontrar Chicken Chow Mein y carne de cerdo agridulce más abajo del pasillo. Chun King fue finalmente adquirido por Conagra, que vio el declive y la muerte de la marca, pero algunos historiadores de la comida lo recuerdan bien.

¿Hay algo más reconfortante que el pollo y las albóndigas? No según el banquete. La compañía de alimentos de Frozen comenzó a vender sus productos en 1953, comenzando con pasteles de carne congelada. Muy pronto se expandió a cenas congeladas, centrándose en clásicos de homestilo que sabía que a la gente le encantaría. Uno de estos, su pollo y albóndigas, era un producto insignia para la empresa. El banquete lo comercializó mucho en la publicidad impresa, centrándose en su capacidad para proporcionar lo que parecía una comida casera sin tener que levantar un dedo. También prometió que el plato sabería caro sin costar al mundo. ¡Palabras valientes, banquete!

Esta fuerte cena congelada, que pesaba 2 libras por paquete, estaba claramente destinado a alimentar a una multitud. También vino con un lado de puré de papas, zanahorias y guisantes. La cena de televisión congelada de pollo y albóndigas de Banquet fue claramente lo suficientemente popular como para quedarse por un tiempo, y la compañía continuó haciendo versiones modernizadas de ella. Hoy en día, sin embargo, ha ido de su línea de productos. Lo más cercano que encontrará en las tiendas hoy es su cremosa pollo y galletas Biscuits Bake.

Si tuvo hijos en la década de 1970, recordará a Libbyland. Si no lo hizo, es probable que no tenga idea de qué es. Bueno, explicaremos: Libbyland fue una variedad de productos publicados por Libby’s, la empresa de alimentos enlatados incondicionales, que ha existido desde 1869. Libbyland fue su camino para tratar de arrinconar el mercado de los niños, y de hacer una variedad de cenas congeladas que los pequeños disfrutarían, tanto por su sabor como por el sentido de la diversión que evocaron.

Como tal, los ejecutivos de Libby’s debidamente se pusieron a trabajar en la creación de una variedad de escenarios y mundos en los que temarían sus comidas. Uno de estos, Libbyland Pirate Picnic, presentaba un par de piratas en la caja que encontraba un cofre lleno de oro, completo con un loro en uno de sus hombros.

Dentro de la cena congelada había una impresionante variedad de alimentos. Tienes un hot dog, una porción de Beefaroni (o un Joe descuidado, dependiendo de cuándo lo compró, algunas papas fritas, un lado de maíz y algunas cucharadas de budín de chocolate. Terminar la comida revelaría los personajes de Libbyland grabados en la parte inferior de cada bandeja de metal. No se hace negar lo divertido que hubiera sido si fuera un hijo.

Las cenas de televisión congeladas a lo largo de la historia a menudo se han sentido increíblemente similares, especialmente durante los años 50 y 60. Parecía que cada comida era una variación en una cena de pavo, con una carne cubierta de salsa, un lado de algún tipo de papas y algunas verduras. Afortunadamente, si no quisieras eso, podrías recoger una comida de Rosarita. Rosarita (que fue conocida por primera vez como Rosita) fue una compañía que comenzó décadas antes de que comenzara a hacer comidas congeladas. Todo comenzó cuando Pedro Guerrero abrió un stand de Tamale en 1929 con un compañero. Y pasaron 16 años antes de que pudiera adquirir fondos para su compañía Rosita, y pasaron otros 14 antes de que el renombrado Rosarita fuera público.

En ese momento, Rosarita estaba haciendo alimentos congelados y vendiéndolos a un mercado desesperado por un poco de variedad. Artículos como su cena de Enchilada de carne de res llegaron con dos enchiladas, tres tacos de carne y una porción de frijoles refritos, por el precio de solo $ 0.59. Su cena de estilo mexicano, mientras tanto, vino con tamales y arroz mexicano. Aunque Guerrero falleció en 1990, la marca Rosarita todavía va hoy, ahora controlada por Conagra Brands.

Beans y Franks es un plato que llega al lugar cada vez, y que combinado con su naturaleza simple ha significado que ha sido un favorito de las compañías de alimentos preparados. En la década de 1960, Swanson saltó en su atractivo de Evergreen al lanzar su cena de televisión de frijoles y franco. Cada caja prometía tres grandes francos nadando en frijoles en el compartimento principal, y venía con no uno sino dos postres: un trozo de pastel de chocolate y una porción de rodajas de manzana. ¿Una comida completa en una caja segura de congelador? Considéranos vendidos.

Como era de esperar, esta cena congelada evoca mucha nostalgia entre las que la han probado, y aunque la mayoría de la gente ha olvidado durante mucho tiempo los frijoles y francos de Swanson, todavía hay algunas personas con buenos recuerdos. “Puedo probar ese pastel como fue ayer. Las manzanas también”, dijo una persona en Reddit en un hilo sobre la comida. Otros señalaron la hilaridad de cuánto tiempo llevarían estas comidas, a pesar de que le prometieron una experiencia de cena más fácil. “Y solo tardó 45 minutos en precalentar el horno, cocinar la cena, dejarlo enfriar y servir”.

Swanson no fue la única compañía que podía preparar una cena de pavo. En el pasado, su principal competidor Morton también estaba dutando una cena de pavo propia. Esta cena de televisión congelada prometió, como muchos lo hicieron, una comida completa en una caja. En su compartimento principal, tenía la carne de pavo, cortada y lista para ir en una piscina de salsa y aderezo. Una porción de puré de papas mantecosas se sentó sobre su hombro derecho, mientras que una masa de zanahorias sazonadas se sentó a la izquierda.

La cena de pavo mejorada de Morton parecía ser un sucesor de su antigua opción de Turquía de Kentucky, que venía con guisantes en lugar de zanahorias. Sin embargo, esta nueva versión cayó en la misma trampa de sobreprenamiento y bajo entrega. Una mirada a los datos de marketing en la parte posterior de la caja promete “porciones completas” (en mayúsculas en el bloque, nada menos), pero esta comida pesaba menos de 1 libra. No exactamente generoso.

Las cenas de televisión congeladas a menudo tienen una mala reputación para su textura. Lo entendemos: muchos de ellos son espesos, almibarados y suaves. Desde los primeros días de cenas congeladas, las compañías han estado tratando de introducir un crujido en sus comidas, y la cena de camarones fritos de Swanson fue un ejemplo temprano de esto. Esta comida tomó las alegrías de camarones maltratados, papas fritas y guisantes, y los puso a todos en una bandeja práctica. También vino completo con una porción de salsa de cóctel incrustada en el medio del plato de metal, que introdujo cierta humedad muy necesaria en la comida.

Aunque no estamos seguros de cómo se irían a todos estos diferentes alimentos en una bandeja, parece que fueron un éxito en ese momento. Lo que es especialmente conmovedor es cuánto evocan recuerdos atesorados de la infancia en las personas que los recuerdan. “Estos fueron un gran placer para los niños durante esta época, ya que nuestra gran familia rara vez los compraba”, dijo una persona nostálgica en Reddit. “Esperamos esas ocasiones especiales cuando pudiéramos tener una”. Bien, entonces, ¿por qué estamos llorando por una cena de televisión congelada?