El chef Andrew Zimmern no es ajeno a degustar comidas extraordinarias en lugares lejanos. En su serie de televisión “Bizarre Foods”, que se estrenó hace casi 20 años, el presentador satisfizo su curiosidad culinaria y al mismo tiempo llevó la cultura, las costumbres y las historias de la población local a las masas. Comparar el carácter de platos inusuales con gustos familiares fue uno de los movimientos clásicos de Zimmern para ayudar a los espectadores (y a los lectores de su sitio web) a tener una mejor idea de su sabor. Un gran ejemplo es la forma en que comparó los pepinos de mar con la lechuga mantecosa.
Al igual que las mollejas y las ostras de la pradera, los pepinos de mar son uno de esos alimentos extraños que no son lo que parecen. Estas criaturas inusuales viven en el fondo del mar y tienen un extraño parecido con los pepinos normales: son cilíndricos, pueden alcanzar longitudes de hasta 20 centímetros, tienen una piel coriácea y (en algunos casos) tienen un color gris verdoso.
“Las aguas de Sitka, Alaska, están repletas de criaturas marinas exóticas como pulpos, pepinos de mar y abulones”, dijo Zimmern en un artículo en su sitio web titulado “Los 10 alimentos más extraños que he comido”. “El pepino de mar, cuando se cocina correctamente, es extraordinario. Todo lo que necesita son unos minutos en un wok, con un poco de salsa de soja. Las criaturas blandas saben a vegetales marinos tipo lechuga con un poco de crujiente, pero con una textura mantecosa en su mayor parte productiva”.
Los pepinos de mar pueden tener manchas o puntas.
Existen muchas variedades de pepinos de mar; algunos tienen piel suave y manchas en la superficie, mientras que otros están cubiertos de púas (son parte de la familia de los equinodermos, que también incluye estrellas de mar y erizos de mar). Sin embargo, su interior es hueco y está lleno de agua, por lo que es necesario prepararlos de una forma específica. “El truco consiste en abrirlos, raspar las entrañas y luego usar una espátula para pelar la ‘carne’ del exoesqueleto duro como una roca”, según Zimmern. El pepino de mar tiene una textura casi gelatinosa, pero algunas variedades pueden ser elásticos y crujientes, razón por la cual Zimmern lo compara con la lechuga. En países como China, el animal marino se vende seco y congelado: primero se hierve antes de agregarlo a los salteados. También se puede añadir a platos estofados, salteados con verduras y aromáticos o al vapor. Como el pepino de mar tiene un sabor neutro, absorbe los sabores de los alimentos con los que se prepara, al igual que el tofu.
A pesar de probar todo tipo de ingredientes extravagantes como pepinos de mar y gusanos de coral, hay tres ingredientes mucho más comunes que Andrew Zimmern no come: nueces, masa cruda para galletas y avena. No le gusta la textura de la masa cruda para galletas y prefiere convertir su avena en galletas masticables.
