El chef Andrew Zimmern es mejor conocido por probar comidas extrañas en países lejanos, como costillas de caballo en Kazajstán y escarabajos jirafa en Madagascar. Por eso no sorprende que la personalidad de la televisión también haya comido tarántulas fritas. Curiosamente, comparó el sabor de este inusual manjar del sudeste asiático con el de una variedad de mariscos.
“De todos los alimentos que he comido en mi vida, la tarántula me parece uno de los más extraños desde el punto de vista psicológico”, afirma Zimmern en su sitio web. “En este país estamos precondicionados a pensar que estos insectos peludos son aterradores y venenosos, que pertenecen a las decoraciones de Halloween, no a los platos. Pero saben muy bien, me recuerdan a los cangrejos terrestres, son dulces y delicados”.
En países como Camboya, las tarántulas son una comida callejera popular pero costosa que se fríe en wok con ajo o incluso se mezcla con azúcar y se convierte en un dulce. Fue uno de los alimentos a los que recurrieron los lugareños después de que los Jemeres Rojos derrocaran al gobierno en la década de 1970 y obligaran a la gente a mudarse a las laderas; comer tarántulas era una forma de sobrevivir para aquellos que de otro modo se enfrentarían al hambre. Hoy en día, en algunas zonas de Camboya, como Skuon, freír estos bichos espeluznantes en la calle se ha convertido en una atracción turística.
Zimmern sólo come tarántulas frescas y prefiere ver a los vendedores ambulantes cocinarlas frescas en sus woks, porque “el sabor de una tarántula vieja frita es desagradable, apesta a aceite de freidora y carece de todo el matiz azucarado de un cangrejo fresco”.
Las tarántulas tienen una pulpa dulce similar al sabor de los cangrejos terrestres.
Los cangrejos terrestres son una variedad de crustáceos que han evolucionado para vivir en la tierra (a diferencia de los cangrejos de mar o de agua dulce que residen en agua salada, lagos o estuarios) que se pueden hervir, rellenar o incluso convertir en sopa con un chorrito de leche o crema de coco. Tienen una pulpa delicada con un sabor dulce y una calidad casi a nuez. Cuando las tarántulas se fríen o se asan a la parrilla, el proceso de cocción chamusca algunos de sus pelos exteriores y las patas quedan crujientes por fuera. Sin embargo, el abdomen y las entrañas tienen un centro más suave que tiene un carácter similar al sabor y la textura de los cangrejos terrestres. A diferencia de otros insectos fritos, como los grillos y los saltamontes, las tarántulas no tienen alas ni caparazones masticables. Sin embargo, tienen colmillos, que los indios piaroa de Venezuela emplean de manera fascinante como palillos de dientes.
A pesar de probar todo tipo de platos extraños y maravillosos de todo el mundo, el spam es el único alimento que Andrew Zimmern se niega a comer porque no le gusta el sabor ni la textura. Tampoco le gusta que el producto de cerdo procesado esté tratado químicamente y cargado de sal, azúcar y grasa. Dicho esto, el chef suele estar dispuesto a probar cualquier cosa; incluso ha probado el plato vegano de nicho llamado tofu apestoso que huele a contenedor de basura.
