Los estadounidenses están íntimamente familiarizados con los sándwiches de mantequilla de maní y gelatina. Conocidos cariñosamente como PB&J, estos sándwiches baratos y de alta calorías son una opción clásica para una comida llena a todas las edades, aunque su dulzura empalagosa tiene un atractivo particular para los niños. Para los adultos, pueden evocar pensamientos nostálgicos de su propia juventud. Pero este elemento básico estadounidense no es tan bien recibido en el estanque.
Los sándwiches de mantequilla de maní y mermelada no solo son poco comunes en el Reino Unido, sino que cuando los británicos lo intentan, a menudo lo encuentran extraño, si no repugnante. Si bien, en última instancia, es una cuestión de preferencia personal, PB&J no está integrado en el tejido de la historia culinaria británica como en los Estados Unidos, y esta falta multigeneracional de familiaridad es un culpable de la desconexión.
La mantequilla de maní tiene una historia compleja y de largo alcance, posiblemente comenzando con los inca hace cientos de años, u otras poblaciones indígenas incluso antes. Pero cuando surgió un predecesor más cercano de la mantequilla de maní moderna a fines del siglo XIX, se hizo popular en Estados Unidos, donde, a diferencia del Reino Unido, los agricultores habían crecido maní durante generaciones. Aunque, no es solo la mantequilla de maní lo que el Reino Unido históricamente evita: para los británicos, “gelatina” se refiere a un alimento completamente diferente al de la fruta azucarada.
Mantequilla de maní como tradición estadounidense
El lugar de Peanut Butter en la cocina estadounidense tiene mucho que ver con el clima. Los maní requieren largos períodos de clima cálido para crecer con éxito. Estas condiciones son abundantes en el sur de los Estados Unidos, donde los maní han sido un cultivo esencial durante cientos de años, pero el clima más fresco del Reino Unido evitó la agricultura a gran escala. Esto significaba que los cacahuetes, y la mantequilla de maní relativamente pesada, tenían que importarse a costos más altos.
Mientras tanto, en los Estados Unidos, la mantequilla de maní creció rápidamente en popularidad después de su debut. 1901 vio la primera mención de los sándwiches de PB&J en una revista culinaria de Boston, y al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la mantequilla de maní y la gelatina de uva se incluyeron en los kits de ración militares estadounidenses. El pan se introdujo en estos kits para la Segunda Guerra Mundial, cuando el PB&J tal como lo conocemos explotó en popularidad.
La mantequilla de maní también fue apreciada en el frente del hogar, especialmente después de que las mejoras de procesamiento en la década de 1920 le dieron la consistencia más suave y la vida útil más larga que conocemos hoy. Cuando la Gran Depresión y el Polvo del Bowl devastaron tanto la economía como la agricultura, la mantequilla de maní permaneció asequible y disponible, y se convirtió en un elemento básico de la despensa. Si bien la mantequilla de maní se ha vuelto más común en el Reino Unido, tiene mucho que ver con su lugar en las cocinas estadounidenses.
American vs British Jelly
El disgusto británico por la mantequilla de maní y la gelatina no se trata solo de mantequilla de maní. Jelly también es un ingrediente polémico, gracias en parte a la aparente confusión sobre lo que es Jelly. Los británicos que prueban los sándwiches de PB&J en las redes sociales a veces se pueden ver torpemente manchando la gelatina morada en rebanadas de pan. Esto se debe a que el inglés británico usa el término “gelatina” para lo que los estadounidenses llamarían Jell-O, que es demasiado grueso y resistente para un PB&J adecuado.
La gelatina de estilo estadounidense también es poco común en el Reino Unido, donde los consumidores tienden a preferir mermelada o mermelada, lo cual es ligeramente amargo. La mermelada, la mermelada y la gelatina son similares, con algunas diferencias importantes. Tanto la mermelada como la mermelada generalmente contienen trozos de fruta, mientras que la gelatina es jugo de fruta y azúcar hervida hasta que se espesa. La mermelada lisa, que está tensa de cualquier pieza de frutas u otros sólidos, es quizás el análogo común más cercano del Reino Unido a la gelatina de estilo estadounidense.
La mermelada y la gelatina a menudo se pueden usar indistintamente en recetas, incluso con sándwiches PB&J. Pero entre la nomenclatura desconocida que conduce con más frecuencia a los sándwiches de mantequilla de maní y gelatina, y la impopularidad de la mantequilla de maní, es no es de extrañar que esta tradición estadounidense nunca se vea en el Reino Unido.
