Los samuráis, los guerreros de élite de Japón que servían a gobernadores y terratenientes, sabían cómo divertirse. Si bien estos luchadores eran reverenciados por su honor, disciplina y habilidad con la espada, también disfrutaron de experiencias culturales similares a las que vivimos en los tiempos modernos. A los samuráis de alto rango les gustaba vestirse con ropa elaborada que mostrara su riqueza, codearse con cortesanos ricos y poderosos y, durante el período Edo, que comenzó hace más de 400 años, estos maestros militares disfrutaban brindando mientras alzaban pequeños vasos de sake.
¿Por qué esta bebida? El arroz era la base de los estipendios de estos guerreros y el sake es un subproducto del arroz, pero más allá de esa conexión, también desempeñaba un papel importante antes del combate. Antes de que pudieran comenzar las batallas, tenía que llevarse a cabo la rutina de orar y comer. Esto incluía beber esta alegre libación japonesa.
El sake también jugó un papel importante en las relaciones samuráis y en la ceremonia conocida como shikisankon. Se pasaba una copa de sake para hacer alianzas, prometer lealtad y cimentar amistades de confianza. Hoy en día, este ritual de beber sake sigue formando parte de algunas bodas japonesas para sellar la relación.
¿Cuáles son algunos de los conceptos básicos que debes saber sobre el sake? Sus raíces se remontan a las antiguas bebidas de arroz fermentado elaboradas en China continental alrededor del 4800 a. C. Sin embargo, fue en Japón donde esas primeras tradiciones evolucionaron hasta convertirse en la bebida que se disfruta hoy en día. Se elabora fermentando arroz pulido, koji (un molde utilizado como iniciador de fermentación), agua y levadura. Se puede servir caliente o frío.
El sake evolucionó de un antiguo ritual a una industria global
Koji cambió las reglas del juego para los cerveceros de sake. Antes de su adopción generalizada, algunos métodos tradicionales dependían de que las mujeres masticaran el arroz para comenzar el proceso de convertir el almidón de arroz en azúcar. Esta práctica está asociada con el mito divino femenino detrás de la invención del sake. La tarea la realizaban mujeres jóvenes y doncellas del santuario sintoísta, donde el sake era una ofrenda a los dioses. Este tipo de sake incluso tiene nombre: kuchikamizake.
En el siglo XVII, durante el pacífico período Edo, el sake pasó de ser una costumbre local a convertirse en una industria en auge. Los cerveceros y sus técnicas mejoraron y la industria se volvió más regulada, al igual que el precio del arroz. También se pasó a elaborar sake principalmente durante los meses más fríos.
Hoy en día, esta tradición japonesa sigue siendo muy apreciada. Se bebe en todo el mundo en todo, desde cenas hasta celebraciones, y hay una gran variedad para elegir, desde espumosos, sin gas e incluso rosados. Marida bien con diversos rollitos de sushi y otros mariscos, así como con ensaladas o tablas de embutidos.
