En un mar de programas de competencia gastronómica que merecen un resurgimiento hoy, el original sigue firme. “Iron Chef”, el abuelo de las series de cocina performativa, abrió el camino para muchas otras y encerró a muchos de nosotros en el género de por vida. El “Iron Chef” o “Ryōri no Tetsujin” original, filmado en Japón por Fuji Television, se transmitió de 1993 a 1999, y la batalla final del Kitchen Stadium se transmitió en septiembre de 1999.
La serie enfrentó a algunos chefs japoneses altamente calificados contra competidores de todo el mundo. Se revelaron ingredientes secretos que los chefs debían utilizar en sus platos. Los elogios fueron para el vencedor, especialmente si un invitado derribó a un Iron Chef.
Con un fervor por el feroz movimiento de cuchillos y sartenes ya profundamente arraigado en los espectadores estadounidenses, Food Network lanzó “Iron Chef America” en 2005. Presentado por Alton Brown y contando con una lista de poderosos jueces y chefs de Iron, la versión estadounidense siguió un formato similar al original japonés. Brown era quizás un poco menos extravagante que el presidente Kaga, quien fue el protagonista de la serie original, pero añadió el estilo accesible y nerd por el que era conocido en su programa “Good Eats”.
Una lista de los 12 principales ganadores de “Iron Chef America” incluye muchos nombres ahora reconocibles que se han establecido en el escalón superior de los chefs estadounidenses, incluidos José Andrés y Michelle Bernstein. Sin embargo, “Iron Chef America” dejó de filmarse en 2018. Pero el legado de ambos programas continúa y es digno de regresar.
¿Por qué traer de vuelta a Iron Chef?
El “Iron Chef” japonés no fue el primer concurso culinario televisivo. Una de las formas en que Julia Child cambió el mundo fue presentando “The French Chef”. Sin embargo, “Iron Chef” entretejió entretenimiento, emoción y euforia enérgica en la cocina en la televisión y ayudó a convertir a los chefs en superestrellas.
Revelar los ingredientes secretos tenía a los espectadores, así como a los culinarios competidores, en ocasiones al borde de sus asientos. En ocasiones, revelaciones dramáticamente escenificadas revelaban ingredientes más simples, como pollo o camarones, mientras que otras resultaban mucho más desafiantes. Para el Iron Chef Masaharu Morimoto, el rape le dio el mayor problema, y uno vivo lo mordió durante una competencia. Alton Brown ha citado el esturión vivo como uno de los ingredientes secretos más resistentes que ha visto en el Kitchen Stadium.
Lo que los chefs competidores hicieron con los ingredientes fue aún más intrigante, llevando el concepto de apetito al límite y más allá. En la versión japonesa, un chef hizo una vez helado con pescado crudo. Los espectadores de “Iron Chef America” vieron globos de mozzarella y capuchinos con grasa de cerdo. Es posible que estos alimentos fantásticos no se puedan cocinar en la cocina de su hogar todos los días, pero la comida, a veces extravagante, que surgía del Kitchen Stadium fue parte de la intriga para muchos espectadores.
Después de años de competir en el programa estadounidense, los Iron Chefs finalmente tiraron la toalla en 2018. Mario Batali, Masaharu Morimoto y el famoso chef que ha estado en Food Network desde el principio, Bobby Flay, pasaron a diferentes proyectos. Pero para los fanáticos de ambos programas, la competencia, el estilo y la creatividad que se han visto en las pantallas durante décadas están lejos de olvidarse.
