Durante la Gran Depresión, los trabajadores siderúrgicos necesitaban alimentos que alimentaran turnos agotadores, largos y físicamente exigentes. Si bien un bizcocho de toda la vida satisfizo los antojos, también confiaron en un plato más pesado y saciante: el pollo urbano. Originario de Filadelfia, el plato era uno de los muchos alimentos que alimentaban a los trabajadores siderúrgicos en todo el Medio Oeste industrial. El pollo urbano, abundante, sabroso y asequible, permitió a las familias de clase trabajadora estirar su presupuesto. Dado que la mayoría de los cortes de carne durante esta época eran más caros, el pollo urbano se convirtió en una alternativa popular. Y debido a que el pollo se consideraba un lujo en ese entonces, esta comida no contenía pollo en absoluto. En realidad, era carne de cerdo y ternera picada, empanizada, ensartada en brochetas de madera y frita para que pareciera muslos de pollo.
Los trabajadores siderúrgicos tomaron este reconfortante plato portátil e ingenioso en loncheras como sobras de la noche anterior, y disfrutaron de una comida satisfactoria en tiempos de escasez. Un artículo del Pittsburgh Post-Gazette de 1932 que anunciaba una comida de pollo de la ciudad por 33 centavos en McCann’s, una cafetería popular en el centro de Pittsburgh de la época. Pittsburgh no era la única ciudad conocida por el pollo urbano, o “pollo simulado”, como a veces se le llamaba. También se ganó su lugar en la mesa de negociaciones en centros industriales como Detroit y Cleveland, donde los inmigrantes polacos y ucranianos establecieron comunidades. Incluso Cincinnati, si bien su fama es el chile, lo ofrecía en carnicerías a principios del siglo XX y comenzó a servirlo en restaurantes en los años 30.
Ganador, ganador, (no del todo) cena de pollo
Este impostor de pollo sazonado a veces se colocaba en un molde con forma de muslo para que pareciera una pierna de pollo antes de ensartarlo. El pollo de la ciudad se servía a menudo con patatas y salsa o verduras. A pesar de comenzar como una alternativa humilde y barata al pollo para los trabajadores siderúrgicos, el pollo de la ciudad ganó reconocimiento en todo el país. La empresa de aceite de cocina y manteca vegetal Crisco realizó una campaña publicitaria nacional en 1948 presentando una receta de pollo urbano en Good Housekeeping.
Con el auge de la agricultura industrial y la producción masiva de pollo, el pollo urbano se convirtió más bien en una especialidad regional. El Tom Friday’s Market de Pittsburgh todavía vende pollo de la ciudad, al igual que Kat’s Cafe & Restaurant en Minersville, Pensilvania. Los amantes de la gastronomía curiosos también pueden disfrutarlo en Federal Meats, una carnicería en Buffalo, Nueva York, y Marie’s Kitchen en Cleveland. La cadena de supermercados Giant Eagle, que opera en Ohio y Pensilvania, también vende pollo urbano que puedes preparar en casa. Puede que ya no sea un nombre familiar, pero para los residentes de Pittsburgh, como muchos en este hilo de Reddit, el pollo de la ciudad ocupa un lugar especial en sus corazones. “Anoche disfruté literalmente el pollo urbano de mi madre”, dijo un comentarista. “A menudo le digo a mi madre que, si alguna vez tengo que ‘elegir mi última comida’, lo que quiero es su pollo de la ciudad. ¡Sin duda, una delicia de Pittsburgh!”
