Es difícil escapar a la sensación de que hoy en día los alimentos son cada vez más caros. Entre problemas en la cadena de suministro, guerras, inflación y más, el costo de los bienes básicos ha ido aumentando durante años. Los consumidores de cierta edad tal vez recuerden que esto también fue así durante la década de 1970, incluso si los exorbitantes precios de ayer puedan parecer una ganga hoy.
Según Business Insider, en 1975 el pan blanco costaba una media de 36 céntimos el kilo. Los tamaños de las hogazas variaban (y todavía lo hacen), pero por contexto, a ese precio, una hogaza de pan Wonder de 20 onzas costaría 45 centavos. Por muy alto que fuera en los años 70, hoy parece increíblemente barato: Walmart vende el mismo pan Wonder por alrededor de $2,47. Pero una comparación 1:1 como ésta es inexacta.
La inflación no sólo significa precios más altos, sino también un valor más bajo del dólar, y tiene un efecto constante a largo plazo. Cuando ese precio de 0,36 dólares se ajusta a la inflación, en realidad se traduce en 2,26 dólares por libra en dólares de hoy, lo que significa que el pan Wonder actual a precios de 1975 en realidad costaría 2,83 dólares por barra. Sin embargo, el precio promedio del pan en 2026 será de sólo 1,85 dólares por libra, sustancialmente más bajo de lo que la gente pagaba en aquel entonces.
La inflación puede cambiar los hábitos alimentarios de los consumidores
La inflación fue un factor importante en la vida en la década de 1970 y la presión constante de los precios ayudó a cambiar los hábitos de los consumidores. Hamburger Helper fue extremadamente popular en los años 70, en parte porque el kit de comida en caja permitía a los consumidores incorporar carne molida cada vez más cara en más comidas. Hoy en día, los precios de la carne de vacuno siguen inflados gracias a una combinación de factores, incluida la inflación, que encarecen la cría de ganado. En respuesta, muchos compradores afirman que están comprando menos carne que antes y que la están reemplazando hasta cierto punto con proteínas diferentes y menos costosas. Algunos incluso están dando una segunda mirada a las alternativas a la carne de origen vegetal.
Los estadounidenses y la carne vacuna no son la única pareja icónica que la inflación ha distanciado aún más. Hace años, la inflación llevó a los compradores italianos a iniciar un boicot a la pasta. En 2023, un grupo de consumidores italiano convocó a un boicot de la pasta durante una semana para protestar por el aumento de su costo a más del doble de la tasa de inflación. Pero la mera amenaza de que los italianos boicotearan la pasta convenció al gobierno de actuar y bajar los precios, y la huelga fue cancelada antes de que comenzara.
