Cuando se trata de comidas congeladas hoy en día, puedes encontrar prácticamente cualquier cosa que te apetezca, desde enchiladas vegetarianas, porciones abundantes de pastel de carne y puré de papas, tikka masala, lasaña italiana clásica y mucho más. Ciertamente este no fue el caso en 1953, cuando CA Swanson & Sons lanzó su primera cena televisiva para el público estadounidense. La compañía de alimentos congelados no ofreció ninguna opción excepto la original y única, que resultó estar inspirada en el Día de Acción de Gracias. Las bandejas de aluminio listas para el horno incluían pavo en rodajas, aderezo de pan de maíz, guisantes y batatas.
Esta cena televisiva congelada de la vieja escuela surgió en un momento en que muchas familias estaban invirtiendo en sus primeros televisores, de ahí el nombre. Todo lo que la gente tuvo que hacer fue poner las bandejas congeladas en el horno durante 25 minutos y listo, la cena estaba servida. En ese momento, las comidas se vendían a 98 centavos cada una, lo que en realidad era bastante caro para la década de 1950. Si se ajusta a la inflación, esa misma bandeja de cena se vendería hoy por 12,30 dólares. Aún así, la comodidad de no tener que mover un dedo en la cocina para preparar la cena era tentadora. Swanson había estimado que vendería alrededor de 5.000 comidas en el primer año de producción, cuando luego vendió más de 10 millones. Pronto seguirían diferentes opciones de platos, pero la clásica cena de pavo siguió siendo la opción que enganchó a muchas familias hambrientas.
¿Demasiado pavo?
La historia no cuenta con una explicación sólida y comprobada de por qué se eligieron las cenas de pavo como plato de conejillo de indias para las cenas congeladas de televisión, pero una teoría popular gira en torno a un vendedor de Swanson llamado Gerry Thomas. Después del Día de Acción de Gracias de 1953, Thomas descubrió que la empresa tenía más de 260 toneladas de pavos congelados sin vender que estaban almacenados, aunque no había ningún plan sobre cómo venderlos después de la festividad. Sugirió utilizar esos pavos para crear una comida congelada inspirada en el Día de Acción de Gracias, una idea que resultó extraordinariamente exitosa.
Sin embargo, Betty Cronin, que era bacterióloga de Swanson en ese momento, afirmó que Gilbert y Clarke Swanson eran responsables de todo el concepto de la cena televisiva, incluido el uso de pavo. De cualquier manera, las aves allanaron el camino para las populares cenas televisivas de pollo frito y las opciones posteriores de filete de Salisbury. En 1960, Swanson comenzó a agregar compartimentos para postres a sus bandejas de comida para TV, pero no fue hasta 1986 cuando las comidas congeladas se pudieron cocinar en el microondas en lugar del horno. Las comidas clásicas de pavo estuvieron disponibles en los Estados Unidos hasta 2009, pero, aunque ya no se puede conseguir la versión Swanson, marcas como Hungry Man y Banquet ofrecen este plato atemporal. Incluso Marie Callender’s, la marca de cenas televisivas que nuestros lectores consideraron la mejor, vende una versión.
