Cada pastel navideño de Cracker Barrel, clasificado de peor a mejor

Cracker Barrel ha estado preparando comidas reconfortantes favoritas desde que irrumpió en la escena gastronómica en 1969. Si bien la cadena de restaurantes ha recorrido un largo camino desde que sus menús fueron escritos a mano, algunas cosas no han cambiado, como su compromiso con la calidad, el valor y el hecho de reunir a las familias alrededor de una mesa de comedor.

Si bien muchos de nosotros aspiramos a cenar juntos como familia durante todo el año, la realidad es que esto no siempre es una posibilidad, lo que hace que las fiestas sean una época tan especial del año. Aquí es donde sacamos la porcelana fina, sacamos recetas tradicionales y planificamos las comidas con semanas de anticipación. Aunque hay muchas formas aprobadas por chefs de mejorar sus comidas navideñas, algunos de nosotros preferimos centrar nuestro tiempo en la cocina en los platos principales, guarniciones y aperitivos en lugar de dividir nuestra atención (y el valioso espacio del horno) entre estos y el plato de postres.

Ahí es donde Cracker Barrel entra en juego para rescatar el día (de vacaciones). Si ha decidido que no está preparado para hornear pasteles este Día de Acción de Gracias o Navidad, pero aún desea servirle a su familia y a sus seres queridos algo que tenga un sabor casi casero, es posible que desee pasar por la cadena de restaurantes para pedir uno de sus cinco pasteles navideños solo por tiempo limitado. Estos pasteles van desde clásicos, como el de calabaza y nuez, hasta giros únicos, como el pastel de canela. Probamos cada pastel navideño de Cracker Barrel y los clasificamos para que sepa cuál pedir para sus festividades navideñas este año.

Al final de esta lista se encuentra el pastel de canela. Permítanme comenzar diciendo que es difícil seleccionar un contendiente para el “último lugar” aquí, ya que todos estos pasteles eran dignos de incluirse en su comida navideña (con advertencias), pero a este le fue peor después de llevarlo a casa.

El concepto de este pastel es brillante, aunque la ejecución no fue exactamente estelar. Combina masa de tarta con panecillos de canela recién horneados y un glaseado de queso crema dulce. Desafortunadamente, a menos que consumas este pastel inmediatamente después de salir del horno, se seca. Uno podría suponer que con la cantidad de grasa que contiene una receta clásica de rollo de canela, este no sería el caso, pero cuando llegué el pastel a casa, era casi difícil de tragar, por lo que metí la rebanada en el microondas por un tiempo.

Calentar el pastel liberó su sabor y suavizó su textura, dejándolo tierno. La canela estaba presente, pero no abrumadora; la masa en sí sabía a mantequilla y levadura, pero no demasiado dulce, y la masa del pastel estaba hojaldrada. Quizás el único problema una vez que se calentó fue que el glaseado se endureció un poco, pero esto no lo hizo menos sabroso.

Dicho esto, no hay instrucciones que vengan con este pastel que sugieran que deba calentarse antes de servir, y sin este paso adicional, es casi incomible. Por esta razón, quedó en último lugar en este ranking.

El penúltimo en este ranking es el pastel de chocolate y nueces. Este es el pastel que más esperaba, ya que me encanta el pastel de nueces y soy adicto al chocolate. Si bien el pastel en sí estaba bien preparado, tenía un defecto casi fatal: demasiadas chispas de chocolate. Reconozco que esto puede parecer imposible, pero en este caso, las chispas de chocolate semidulce distraían más que una deliciosa mejora para un clásico pastel de nueces.

Si bien la masa del pastel en sí estaba perfectamente mantecosa y hojaldrada, las chispas de chocolate hicieron que el relleno fuera demasiado denso. Estos no se derritieron durante el proceso de horneado, sino que permanecieron grumosos, lo que hizo que el relleno fuera más resistente y menos pegajoso de lo que normalmente disfruto. Es más, el sabor del chocolate dominó los trozos de nuez, convirtiéndolos casi en una ocurrencia tardía en el pastel. También hicieron que el pastel fuera casi excesivamente dulce para mi paladar, aunque imagino que hay otros para quienes el nivel de dulzor estaría perfectamente bien.

La única forma en que este pastel puede resultar más apetecible es calentándolo en el microondas. Lo probé y esto ayudó a que las chispas de chocolate se derritieran un poquito, pero también afectó un poco la integridad de la textura del relleno de natillas, lo que provocó que quedara un poco líquido. Eso no me disuadió, pero puede resultar desagradable para los puristas del pastel de nueces. Por estas razones, este pastel no pudo vencer a los contendientes restantes en esta lista.

En tercer lugar en este ranking de pasteles navideños de Cracker Barrel se encuentra el pastel de calabaza. Pocas cosas son tan integrales para una cena de Acción de Gracias como un pastel de calabaza casero y, como ex chef profesional y amante de las calabazas, he aprovechado una buena cantidad de ellas. De hecho, me consideraría algo snob cuando se trata de pastel de calabaza. La clave para una calabaza perfecta son las especias adecuadas que no sepan a vela en la boca, un nivel de dulzura que atempera la calabaza sin enmascarar totalmente su sabor natural, un relleno cremoso y una corteza perfectamente hojaldrada y mantecosa. Este pastel cumplió todos menos uno de estos requisitos.

En lo que respecta al relleno de este pastel, el nivel de especias estaba en el punto, la textura perfecta y la calabaza misma presente, pero no abiertamente vegetal. Lo que faltaba, para mi consternación, era la corteza. Si bien no fue del todo malo, fue… extraño (a falta de una palabra mejor). La corteza utilizada para este pastel sabía y tenía una textura más parecida a las queridas galletas de suero de leche de Cracker Barrel, en lugar de una corteza hojaldrada clásica. Era un poco denso y casi parecía poco cocido. También se desmoronó cuando corté el pastel, y el borde se desprendió en el momento en que lo saqué del molde. Si bien esto no me impidió comerme el pastel, sí resultó en que aterrizara en el medio de esta clasificación.

En el puesto número 2 de este ranking se encuentra el Pecan Pie. Un pastel de nueces hecho en casa es algo hermoso y algo que no es fácil de ejecutar, incluso para los panaderos profesionales. Dicho esto, los comprados en las tiendas a menudo carecen de sabor, textura y calidad, razón por la cual quedé tan impresionado con este pastel. La masa del pastel estaba adecuadamente hojaldrada y mantecosa, como debería ser, y la proporción entre relleno y corteza estaba perfectamente equilibrada. El relleno tenía mitades de nueces de alta calidad que sabían frescas y una base de natillas que era dulce, pero no empalagosa. El nivel de especias era perfecto, con suficiente canela para apreciar su presencia, pero no tanta como para distraer la atención de los ingredientes restantes.

Quizás mi única queja menor fue que podría haber más nueces en el pastel. Tal como estaban las cosas, la mayoría de las nueces subieron hasta el borde exterior superior del pastel, dejando el centro de las rebanadas un poco escasas sobre las nueces, incluso si el relleno pegajoso era delicioso y tenía una textura ideal. Esto me llevó a comer alrededor del centro de la rebanada y a consumir principalmente la mitad exterior de la rebanada. Pero no dejes que esta crítica te engañe; Este es un pastel delicioso que sabe casi tan bien como mi versión casera y que me sentiría muy bien si lo llevara a cualquier reunión navideña.

El ganador del programa Best-in-Pastel es el Apple Streusel Pie. Esta obra maestra combina las icónicas manzanas de Cracker Barrel con una corteza de pastel hojaldrada y las adorna con una cobertura clásica de streusel. El resultado es nada menos que la perfección. Entre los pasteles que probé, este es el que podría consumir fácilmente yo solo, de una sola vez (para consternación de mi médico de atención primaria).

Lo que este pastel hace mejor que todos los demás es la ejecución de cada componente por sí solo y el equilibrio de todos ellos en su conjunto. La masa del pastel era exactamente lo que imaginas que solía hacer tu abuela. Las manzanas tenían piel y eran lo suficientemente firmes como para no disolverse por completo, pero lo suficientemente tiernas como para no ser una distracción. Las cálidas especias acentuaron la acidez natural de las manzanas. Por último, la cobertura de streusel era perfectamente dulce y ligeramente salada, lo que ayudó a complementar el relleno bastante dulce y, al mismo tiempo, le dio un toque de textura a todo el postre.

Por más increíble que fuera este pastel tal como estaba, fue aún más increíble cuando lo calenté. Solo 30 segundos en el microondas y esto fue genial. Todo lo que necesitaba para considerarlo “lo mejor que he comido en mi vida” era una bola de helado de vainilla de alta calidad. De lo contrario, corra, no camine, hasta el Cracker Barrel más cercano y pida uno de estos pasteles para su próxima comida navideña.

Los pasteles navideños de Cracker Barrel están disponibles solo por tiempo limitado. Todos, excepto el pastel de calabaza, se pueden encontrar hasta el 24 de diciembre de 2026, mientras que el pastel de calabaza solo estará en las tiendas hasta el 29 de noviembre. Cada pastel sirve para 10 personas (aunque diríamos que algunos sirven menos porque somos glotones) y se puede comprar en línea con dos horas de anticipación o en las tiendas. Es posible que algunos pasteles estén disponibles por porción en ciertos lugares, pero mi tienda local solo ofrece pasteles enteros. Un pastel entero cuesta $14,49 más impuestos, aunque los precios pueden variar según la ubicación.

Pedí mis pasteles para recoger un sábado por la tarde y los probé a la mañana siguiente, ya que la mayoría de las personas que sirven un pastel en un día festivo deberán recogerlos con anticipación para servirlos en Acción de Gracias o Navidad. Hice esto deliberadamente, ya que quería ver cómo les iría a los pasteles al día siguiente, en lugar de recién salidos del horno.

Comencé cortando una porción de cada pastel y probándolo a temperatura ambiente. Para ciertos pasteles, donde tenía sentido, calenté la rebanada en el microondas para probarla caliente, como se indica en mi clasificación. Mis observaciones se basaron en la calidad general, el sabor, la textura, el aroma y mi experiencia como ex chef y panadero profesional.