Cualquiera que haya crecido ayudando a la abuela a preparar el postre clásico sin hornear que es el pudín de plátano sabe que el ícono sureño requiere una gran caja amarilla de Nilla Wafers. Una versión anterior de la caja de colores brillantes ha estado disponible en el pasillo de galletas desde 1898, pero en aquel entonces, las galletas se conocían como Nabisco Vanilla Wafers.
La receta detrás de las finas galletas con sabor a vainilla fue desarrollada por Gustav A. Mayer, un pastelero germano-estadounidense que las vendió a la National Biscuit Company, el conglomerado de panificación formado en 1898 mediante la fusión de varias empresas de panificación más pequeñas y más tarde conocido como Nabisco. Ese mismo año, la empresa comenzó a vender las galletas como Nabisco Vanilla Wafers.
El nombre original era menos pegadizo que el de las conocidas Nilla Wafers de hoy, pero las pequeñas galletas estaban en camino de convertirse en un alimento básico de la despensa estadounidense. Todo se reduce a una combinación perfecta en el paraíso del marketing: un postre popular requería obleas de vainilla y Nabisco vio una oportunidad.
Cómo Nilla Wafers se convirtió en un alimento básico del pudín de plátano
El pudín de plátano y las obleas de vainilla existían por separado en la escena gastronómica estadounidense aproximadamente al mismo tiempo. Pero no se combinaron hasta mucho más tarde porque las recetas de pudín de plátano que comenzaron a aparecer en los libros de cocina a principios del siglo XX requerían bizcocho en lugar de galletas de oblea. No fue hasta alrededor de la década de 1920 que los cocineros caseros comenzaron a cambiar el bizcocho por obleas más convenientes.
En 1921, Laura Kerley presentó una receta de pudín de plátano al periódico de Illinois, The Pantagraph, que requería natillas, media docena de plátanos en rodajas y obleas de vainilla. Naturalmente, Nabisco aprovechó la oportunidad de realizar algo de marketing gratuito y, en la década de 1940, había comenzado a imprimir recetas de pudín de plátano en sus cajas de galletas de vainilla. Las galletas todavía se llamaban Vanilla Wafers hasta 1967, cuando Nabisco cambió el nombre por el más pegadizo Nilla Wafers.
Hoy en día, Nilla Wafers sigue siendo una opción para el tradicional pudín de plátano, pero sus usos no se limitan al postre. Las galletas también pueden sustituir a las galletas Graham en la masa de tarta o reemplazar las obleas de chocolate en una tarta helada. La popularidad de Nilla Wafers se extiende más allá de las nostálgicas recetas familiares.
