Cuando Crock-Pot presentó su primera olla de cocción lenta en 1971, se promocionó como un electrodoméstico que reduciría el tiempo que pasaba en la cocina preparando comidas para su familia. La marca sostiene que sus ollas de cocción lenta están diseñadas para hacer todo tipo de recetas fáciles y cómodas. De hecho, es posible que te sorprendan algunos de los alimentos inesperados que deberías preparar en tu olla de cocción lenta, como el pan de mono y las papas al horno. Sin embargo, a pesar de todos sus beneficios, usar una olla de cocción lenta tiene algunas desventajas que quizás quieras considerar.
Las ollas de cocción lenta hacen exactamente lo que sugiere el nombre: cocinar los alimentos lentamente, y lo hacen a bajas temperaturas, lo que hace imposible lograr la codiciada reacción de Maillard, un dorado que requiere altas temperaturas. Para muchas recetas, también hay que esperar para agregar ciertos ingredientes en un momento determinado para evitar resultados gomosos, blandos o de mal sabor. Además, utilizar determinados ingredientes y no utilizar el aparato correctamente puede conllevar riesgos para la salud y la seguridad. Todas estas desventajas culminan en un cuarto inconveniente: las comidas en olla de cocción lenta pueden requerir más planificación y preparación de lo que cree. Profundicemos en cada una de estas desventajas de usar su olla de cocción lenta.
Las ollas de cocción lenta no se calientan lo suficiente como para lograr la reacción de Maillard
Generalmente, las recetas de olla de cocción lenta incluyen ingredientes líquidos o de salsa, como caldos, condimentos o incluso crema agria. El problema es que los líquidos y jugos (incluidos los de la carne) pueden evitar que la temperatura supere el punto de ebullición, que es de 212 grados Fahrenheit. Como resultado, la reacción de Maillard (dorado parecido al caramelizado) no puede ocurrir. Este proceso requiere calor seco y una temperatura de al menos 285 grados para que las proteínas y los azúcares puedan combinarse, produciendo cientos de compuestos de sabor.
Sin embargo, los líquidos no son el único problema. Incluso si cocinaras carne en una olla de cocción lenta sin líquidos adicionales, el aparato simplemente no se calentaría lo suficiente como para que comenzara la reacción de Maillard. Esto se debe a que las ollas de cocción lenta suelen funcionar entre 170 y 280 grados. Sin ese dorado, se pierden muchos de los aromas y sabores característicos asociados con muchos alimentos cocinados, desde carnes hasta pan tostado. Es solo una de las razones por las que siempre es necesario dorar previamente el pollo y otras proteínas de la olla de cocción lenta.
No puedes agregar todos los ingredientes desde el principio.
El beneficio tan promocionado de poder agregar ingredientes, programar un cronómetro y olvidarse de cocinar hasta que la comida esté lista no es toda la verdad. Esto se debe a que muchos ingredientes, como verduras delicadas (champiñones, guisantes y calabacines), pasta y arroz, pueden volverse gomosos o blandos cuando se cuecen a fuego lento durante varias horas. Con la sopa de pollo con fideos en olla de cocción lenta, por ejemplo, debes esperar hasta los últimos 10 minutos del tiempo de cocción para agregar los fideos.
De manera similar, los ingredientes lácteos (queso, crema y leche) pueden comenzar a cuajarse y separarse cuando se calientan durante varias horas. Eso puede arruinar el sabor de su plato, por lo que es mejor esperar hasta los últimos 30 minutos del tiempo de cocción cuando agregue leche a su comida de cocción lenta. Además, no es ideal agregar hierbas frescas al principio porque cuanto más se cocinan, más sabor pierden. Puede agregarlas al final de la cocción, usarlas como guarnición o cambiarlas frescas por hierbas secas.
Las ollas de cocción lenta pueden mejorar el crecimiento bacteriano y poner en riesgo la seguridad si se usan incorrectamente
Con cualquier electrodoméstico de cocina, es importante utilizarlo correctamente para evitar riesgos de seguridad. Sin embargo, puede ser fácil usar incorrectamente las ollas de cocción lenta, especialmente si sigues el lema “configúralo y olvídalo”. Aunque las marcas de ollas de cocción lenta diseñan sus productos para funcionar durante horas seguidas sin supervisión, siempre existe un riesgo de incendio al utilizar dispositivos eléctricos, especialmente cuando los cables están desgastados o los enchufes producen chispas. Siempre es mejor prevenir que curar, así que no dejes una olla de cocción lenta desatendida.
También puede resultar tentador tirar ingredientes crudos y congelados directamente en una olla de cocción lenta, especialmente cuando los ingredientes vienen en un kit de comida preparada. Sin embargo, ese es uno de los mayores errores que se deben evitar en la olla de cocción lenta. Las ollas de cocción lenta tardan un poco en alcanzar la temperatura de cocción, lo que deja a los ingredientes crudos y congelados en riesgo de permanecer en la “zona de peligro” (40 a 140 grados Fahrenheit) durante demasiado tiempo. Como resultado, las bacterias que causan enfermedades pueden multiplicarse rápidamente y ponerlo en riesgo de intoxicación alimentaria. Puedes evitarlo descongelando siempre los ingredientes y manteniéndolos refrigerados hasta que estés listo para usarlos. Pasar aproximadamente una hora precalentando la olla de cocción lenta antes de agregar los ingredientes también puede ayudar a mantener los alimentos fuera de la zona de peligro.
Hacer una receta en olla de cocción lenta puede requerir más trabajo de preparación del que crees
Cuando considera obtener los ingredientes que necesita, dorarlos o descongelarlos con anticipación y programar cuándo agregar ciertos en el momento óptimo, la planificación y preparación que implica usar una olla de cocción lenta es más complicada de lo que parece. Para hacer de abogado del diablo, veamos algunas posibles medidas para ahorrar tiempo y por qué no necesariamente funcionan.
Incluso si solo usa vegetales frescos y fibrosos, como zanahorias y cebollas que se pueden agregar al comienzo del proceso de cocción, es mejor cortarlos en trozos del tamaño de dados (o más grandes) para que mantengan su estructura y no se conviertan en papilla. Quizás estés pensando que las verduras enlatadas son una buena alternativa para no tener que perder tiempo cortando verduras frescas o descongelando las congeladas. Si bien no hay nada de malo en eso desde el punto de vista del sabor o la calidad, uno de los grandes errores que podría cometer con las verduras enlatadas es agregarlas demasiado pronto, lo que básicamente conduce a verduras demasiado cocidas y no comestibles. Aún necesitarás planificar con anticipación para agregarlos a tu olla de cocción lenta cuando solo te queden unos 30 minutos de tiempo de cocción.
Además, ciertamente podrías ahorrar tiempo preparando los ingredientes mientras esperas a que el aparato se precaliente, pero eso aún lleva aproximadamente una hora. Quizás no le importe el tiempo de preparación porque podrá hacer otras cosas mientras la olla de cocción lenta cocina por usted. Sin embargo, no es del todo seguro dejar el aparato funcionando todo el día y totalmente desatendido. Debido a estas desventajas, tal vez usar una olla de cocción lenta no sea para todos.
