En realidad, no fue la primera cerveza ligera, pero Miller Lite hizo historia en 1975 como la primera cerveza ligera producida en masa con éxito comercial. No fue el producto singular de la innovación cervecera en Miller, sino más bien el resultado final de años de reformulación de recetas y algo de marketing de género por parte de Miller.
Miller Lite comenzó su vida como Gablinger’s Diet Beer, una cerveza alemana impopular cuyo creador vendió la receta a la cervecería Meister Bräu de Chicago en 1967. Después de años de reformulación, la compañía de Chicago la lanzó como Meister Bräu Lite en 1972, pero quebró a los pocos meses. Miller, sin embargo, estaba extremadamente interesado en la receta de Meister Bräu Lite y en su ortografía relativamente inusual.
Hoy en día, la cerveza light se diferencia de la cerveza normal por tener menos calorías y/o un menor contenido de alcohol, pero eso no siempre estuvo claro. Antes de Miller Lite, las cervezas ligeras (deletreadas LIGHT) se comercializaban entre personas que hacían dieta, específicamente debido a su menor contenido calórico. Pero cuando Miller adoptó la ortografía LITE en 1972, que entonces era inusual para las cervezas, aprovechó la oportunidad para definirla para los consumidores. Por primera vez en el caso de las cervezas ligeras, Miller Lite se comercializó hacia los hombres, con mensajes centrados en el sabor y la satisfacción en lugar de en las calorías y el ABV. La apuesta dio sus frutos.
El impacto de Miller Lite en la industria cervecera
Desde el momento de su debut en 1975, Miller Lite fue un éxito inesperadamente enorme. En tan sólo dos años, una de cada 10 cervezas vendidas en Estados Unidos era Miller Lite. Y los competidores de Miller se dieron cuenta: en 1978, Coors debutó con Coors Light y, a partir de 1982, también surgió Budweiser Light, que rápidamente pasó a llamarse Bud Light.
Con la competencia literalmente en el polvo de Miller durante el resto de la década, Miller Lite fue verdaderamente una de las cervezas que definió la década de 1970. La industria en esa década se definió por el cierre de cervecerías, lo que hacía que el debut exitoso de cualquier cerveza nacional se destacara de inmediato. Pero el impacto de Miller Lite no se detuvo allí: la nueva y popular cerveza salvó a Miller de la ruina financiera y la convirtió en una mega cervecería, sin mencionar que esencialmente inventó la cerveza ligera tal como la conocemos.
Puede que Meister Bräu Lite sea una de las cervezas de la vieja escuela que ya no existen, pero eso es por una buena razón. La cerveza dietética Gablinger se arrastró para que Meister Bräu Lite pudiera caminar, y Meister Bräu Lite caminó para que Miller Lite pudiera correr. Aparte de la curiosidad histórica, no hay necesidad real de conservar ninguna de las cervezas anteriores. Su evolución más refinada y más popular ya ha definido la categoría.
