Para quienes crecieron en la década de 1990, ir al centro comercial era una forma de vida. La cultura del centro comercial era real y consistía en pasar horas con tus amigos, entrar y salir de las tiendas e inevitablemente terminar en el bullicioso patio de comidas. En medio de los deliciosos olores provenientes de lugares como Cinnabon, Sbarro y Auntie Anne’s (y muchos otros que prácticamente han desaparecido), había un rico aroma a café tostado. Lo más probable es que viniera de Gloria Jean’s Coffees, una cadena que estaba en innumerables centros comerciales y centros comerciales, incluso cuando otras cadenas de cafeterías como Starbucks estaban en rápido crecimiento.
En su apogeo, había más de 220 ubicaciones de Gloria Jean’s Coffees repartidas por todo Estados Unidos; pero hoy en día sólo quedan unos 30 lugares, y la mayor concentración se encuentra en Illinois. La disminución del número de personas que visitan los centros comerciales en los últimos 30 años probablemente tenga mucho que ver con la pronunciada caída de las cifras. Gloria Jean’s también se vendió a la empresa australiana Retail Food Group en 2014. La cadena cuenta actualmente con más de 600 tiendas en 40 países. Si visitara un lugar hoy, notaría una gran cantidad de bebidas frías mezcladas que la compañía llama “Chillers”, junto con una serie de bebidas calientes clásicas. Sin embargo, había algo diferente que diferenciaba al café de Gloria Jean de sus rivales.
Los cafés aromatizados destacaron a Gloria Jean’s
En 1979, Gloria Jean Kvetko abrió una cafetería en Long Grove, Illinois, llamada Gloria Jean’s Gourmet Coffee, inspirándose en la cultura del café que experimentó en un viaje a Australia. Tras disfrutar de un éxito inmediato, decidió franquiciar el negocio y rápidamente se extendió por los centros comerciales de Estados Unidos. Con tanta competencia de café en ese momento, Gloria Jean’s descubrió un nicho sin explotar en los cafés saborizados. No jarabes aromatizados, sino granos de café aromatizados con cosas como vainilla, almendra y avellana.
Los sabores únicos de los granos de café siguen siendo algo que los clientes pueden comprar y pedir; El sitio web de Gloria Jean ofrece actualmente sabores como Irish Crème, Blueberry Sunrise, Cherry Jubilee y Pumpkin Spice (irónicamente, este sabor fue inmortalizado por la empresa rival Starbucks). Gloria Jean’s actualiza periódicamente su menú para incluir sabores de temporada para sus enfriadores, bebidas heladas y calientes, manteniendo las cosas frescas para sus clientes. Entonces, si recuerdas Gloria Jean’s de tus días en los centros comerciales y te encuentras cerca de un lugar, pasa y comprueba si es tan delicioso como lo recuerdas. Seguramente, el aroma te atraerá de todos modos.
