Mucho antes de que Pyrex fuera un tesoro de coleccionista popular, y antes de que contuviera cazuelas de atún y sobras, fue un avance científico nacido en Nueva York. Corning Glass Works, un fabricante de bombillas y frascos de vidrio con batería con sede en Corning, Nueva York, está detrás de uno de los utensilios de cocina más queridos, exitosos y coleccionados de todos los tiempos. De hecho, la esposa de un científico de la empresa ayudó con el descubrimiento. En 1913, Corning acababa de cosechar el éxito de su vidrio Nonex, un vidrio resistente al calor que había desarrollado para faroles de ferrocarril. Y buscaban otras formas de utilizar Nonex.
Un año más tarde, la esposa del físico Jesse Littleton, Bessie, tuvo la idea de tomar un frasco de batería Nonex para hornear un bizcocho, ya que su actual cazuela de cerámica se rompió después de unos pocos usos. El pastel no solo se cocinó más rápido, sino que también pudo controlar cómo estaba por todos lados y retirarlo fácilmente. Después de experimentar con diferentes recetas y productos de vidrio, Bessie supo que se habían topado con algo. Los científicos de Corning tomaron su descubrimiento y continuaron experimentando y cambiaron la fórmula de Nonex para eliminar el plomo. Una vez que lo tuvieron claro, la empresa desarrolló la línea de utensilios de cocina e introdujo la primera línea Pyrex de 12 piezas apenas un año después del experimento de Bessie.
De experimento de laboratorio a icono de cocina
Los utensilios para hornear, llamados Pyrex por rimar con Nonex, se vendieron primero en ferreterías y luego en grandes almacenes. La empresa se asoció con economistas del hogar y editores de publicaciones femeninas para persuadir a las cocineras caseras de que confiaran en los nuevos utensilios para hornear de vidrio en lugar de los productos de metal y cerámica de la época. A pesar de que inicialmente la cristalería fue difícil de vender al público, Corning había vendido más de 4 millones de productos de cocina Pyrex en 1919 y se convirtió en un producto básico en los hogares estadounidenses.
Para cambiar el diseño de vidrio simple y mejorar las ventas, Corning introdujo vidrio opalino y una gama de colores, formas e íconos decorativos en la línea Pyrex en la década de 1940. El patrón “Atomic Eyes”, que muestra diamantes turquesas con círculos blancos continuos y cruces turquesas, fue uno de los primeros diseños y uno de los patrones más raros y buscados por los coleccionistas modernos. Ese período de posguerra también fue cuando Corning cambió la fórmula de Pyrex del vidrio de borosilicato original al vidrio templado de cal sodada. A partir de entonces, hasta bien entrados los años 80, Pyrex introdujo una variedad de juegos, artículos de temporada, piezas promocionales y utensilios de cocina de regalo especiales que ayudaron a la marca a mantener su éxito.
A finales de los 80, el ópalo de Pyrex se suspendió y, en 1998, Corning escindió toda su línea de utensilios de cocina para el consumidor en lo que se convertiría en Corelle Brands. Corelle todavía fabrica la línea Pyrex. Si bien Corning Glass Works, ahora Corning Incorporated, todavía tiene su sede en Corning, Nueva York, volvió a centrarse en la tecnología y la investigación científica después de la venta de la división.
