Un número cada vez mayor de consumidores estadounidenses lee las etiquetas con más atención y espera información clara y detallada en todos los ámbitos cuando se trata del etiquetado de alimentos; esto incluye el deseo de comprender mejor las etiquetas de la carne. Los productos cárnicos se han visto afectados por diversos problemas de etiquetado, incluso en relación con afirmaciones éticas y de sostenibilidad, que pueden ser infundadas. Estas prácticas de etiquetado poco claras también pueden aplicarse al procesamiento, y la redacción relacionada con el procesamiento a menudo necesita explicación. Una práctica principal de etiquetado de alimentos que los consumidores estadounidenses estarán interesados en conocer se relaciona con el uso de etiquetas de “fresco” para el pollo crudo (y otras aves como el pavo).
Según las pautas del USDA, las aves crudas pueden etiquetarse como “frescas” siempre que nunca hayan sido almacenadas a temperaturas inferiores a 26 grados Fahrenheit. Un problema potencial con esta directriz es que el agua de las aves de corral puede comenzar a congelarse a 28 grados Fahrenheit, y el USDA ha descubierto que la formación de hielo puede ocurrir en las aves de corral a 27 grados Fahrenheit, a pesar de que esta temperatura cae dentro de su propia definición de “fresca”.
Además del hecho de que los consumidores pueden pensar que “fresco” significa que nunca se ha formado hielo en la carne, las aves que han formado hielo en algún momento pueden presentar problemas culinarios, como cambios inesperados en la textura. Para analizar esto un poco más y comprender exactamente lo que podría obtener al comprar pollo “fresco” en los EE. UU., siga leyendo para descubrir más sobre esta práctica de etiquetado.
¿Qué se considera pollo fresco en EE. UU.?
En los EE. UU., el pollo crudo u otras aves de corral que se hayan mantenido a 0 grados Fahrenheit o menos deben etiquetarse como congelados. Por el contrario, las aves crudas que nunca se han almacenado a menos de 26 grados Fahrenheit pueden etiquetarse como “frescas” y deben tener una etiqueta que diga “mantener refrigerada”. Las aves de corral mantenidas entre esas dos temperaturas no pueden etiquetarse como “frescas”, pero no es necesario que estén etiquetadas como “mantener congeladas”. Pero el almacenamiento a temperaturas consideradas suficientes para una etiqueta de “fresco” no garantiza que no se haya congelado el contenido de agua. El razonamiento del USDA es que a alrededor de 26 grados Fahrenheit, el producto crudo sigue siendo flexible, incluso si se han formado algunos cristales de hielo. Por debajo de los 26 grados Fahrenheit, se corre el riesgo de que demasiada agua se convierta en hielo y el producto se vuelva firme al tacto, lo que lo hace no elegible para ser clasificado como “fresco”.
Que esto sea un problema depende de lo que los consumidores entiendan que significa “fresco”. Aquellos que piensan que debería significar que no se ha producido formación de hielo pueden no estar satisfechos con la definición del USDA. Si pertenece a esa categoría y desea aumentar las posibilidades de comprar aves que considere frescas para sus recetas que usan específicamente pechugas de pollo, debería preocuparse especialmente por la formación de cristales de hielo, ya que este corte contiene un alto contenido de agua, alrededor del 75%.
Si bien la formación de hielo puede alterar potencialmente la textura, no existen preocupaciones microbiológicas asociadas con la compra de aves refrigeradas etiquetadas como “frescas” según las pautas del USDA, incluso si se ha producido alguna formación de hielo. Si desea reducir la probabilidad de comprar aves a las que se les ha formado hielo, presione la carne para ver si tiene elasticidad, centrándose principalmente en las partes más gruesas alrededor del centro. Compruebe también si hay cristales de hielo visibles. Tenga en cuenta que incluso si el ave es completamente flexible y no tiene cristales de hielo, no puede garantizar que no se haya formado hielo en algún momento. Comprar a un proveedor que pueda confirmar el procesamiento y almacenamiento de las aves puede ser una buena idea si esto sigue siendo una preocupación.
