La vida suburbana en los años 60 se vio arrastrada por la ola culta que predominaba en la época. A medida que los viajes aéreos se volvían más accesibles, viajar y explorar nuevas cocinas estaba a la moda. Casualmente, casi al mismo tiempo, Julia Child estaba enseñando a los cocineros caseros estadounidenses a deshacerse de los malvaviscos y las cenas televisivas congeladas y clasificar las cosas al estilo francés. Entonces, para los estadounidenses de clase media que no podían permitirse el lujo de tomar un avión a Francia, la mejor opción era llevar algunos de esos trucos de cocina francesa a sus propias cocinas. Entre todas las fondues y bourguignons de ternera, el pollo Kiev fue otro plato digno de un restaurante que, con el tiempo, quedó asociado para siempre con las cenas de la clase media. La receta incluye una pechuga de pollo envuelta en mantequilla sazonada, cubierta con pan rallado y frita hasta que esté dorada. Cuando se abre, el pollo libera la mantequilla derretida llena de sabor. Tenía la teatralidad y el nombre elegante para hacer más emocionante una cena entre semana de clase media.
El nombre alude a la capital de Ucrania, Kiev (anteriormente escrita comúnmente Kiev), pero el plato tiene algunos orígenes ruso-francés cuestionables. Según NPR, a mediados del siglo XIX, la realeza rusa envió a sus chefs a aprender cocina francesa y regresaron a casa con un plato de ternera al que llamaron chuleta Mikhailovska. En Moscú, los chefs usaban pollo porque era más exclusivo y lo comía la clase alta. “Esto comenzó como un plato para que los dignatarios se reunieran. Nunca les servirías ajo”, dijo a NPR en 2013 Viacheslav Gribov, jefe de cocina del Hotel Dnipro de Kiev. El plato obtuvo su nombre familiar en Estados Unidos. Después de la Segunda Guerra Mundial, los chefs de los restaurantes de alta cocina comenzaron a servirlo como pollo Kiev para atraer a los inmigrantes soviéticos.
Chicken Kiev trajo el sabor de la comida de restaurante a la mesa de la clase media
Chicken Kiev pasó de los restaurantes de manteles blancos a los suburbios de clase media en las décadas de 1960 y 1970. La receta fue publicada en “James Beard’s American Cookery”, donde Beard llamó al plato una “especialidad rusa”, y señaló que los comensales que habían probado chuletas de pollo rellenas en restaurantes estaban sintiendo curiosidad por prepararlas en casa. También se vendía congelado, listo para cocinar en casa. Las versiones congeladas de pollo Kiev permitieron a los cocineros caseros impresionar a los invitados o disfrutar de una deliciosa cena entre semana sin el trabajo de cortar mariposas, rellenar, empanizar y freír el pollo.
A medida que las comidas congeladas se convirtieron en productos básicos del hogar, el pollo Kiev perdió parte de su novedad. El plato no desapareció sino que cambió de estatus y, como ocurre con todas las tendencias y épocas alimentarias pasajeras, pasó de moda, pasado de moda, como dirían los franceses. Es posible que el plato ya no tenga el prestigio que alguna vez tuvo, pero todavía tiene fanáticos que recuerdan los días de antaño y los platos que alguna vez pensamos que eran un lujo. En Reddit, los estadounidenses todavía reflexionan sobre este plato retro. Algunos todavía buscan la versión congelada que recuerdan, pero señalan que hoy en día se ha vuelto muy difícil encontrarla en el supermercado.
